I den lille landstrimmel, der adskiller Nordamerika fra Sydamerika, ligger Republikken Panama. Her, i 1908, ankom en ung spansk immigrant, Don José Varela Blanco, fuld af håb og forventninger. José besluttede at åbne en sukkerfabrik, den første i landet, i byen Pesé, som ligger i centrum af Panama og er omgivet af et meget frugtbart område, hvor de fleste mennesker var beskæftiget med dyrkning af sukkerrør. Den lille virksomheds aktiviteter gik meget godt, men i 1936 besluttede José at foretage en reel ledelsesmæssig ændring, og efter sine tre sønners råd begyndte han at omdanne fabrikken til et destilleri. Det var starten på en succesfuld rejse, der førte til, at Abuelo blev anerkendt som den første producent af panamansk rom, og som i dag ser familien Varela fortsætte en glorværdig vej, hvor deres eneste mål er at forbedre kvaliteten af deres produkter.
Abuelo er et destilleri, der skiller sig ud for sin niveauet af de materialer, de bruger. Det sukkerrør stammer faktisk fra den samme panamanske halvø, og det er i de tørre måneder, mere præcist fra januar til februar i en periode, der lokalt kaldes “zafra”, at familierne af bønder begynder deres værdifulde arbejde på markerne. Her, på cirka 800 hektar jord, høster de sukkerrør, hvis efterfølgende forarbejdning giver melasse, en grundlæggende ingrediens til fremstillingen af Abuelo-produkterne. Derefter følger fermenteringen, for endelig at nå destillationen, som udføres ved hjælp af fire kolonne destillationsapparater. Når Rommet er opnået, modnes det langsomt, hovedsageligt i amerikanske egetræsfade med en kapacitet på 200 liter.